2026年世界杯将由美国、加拿大和墨西哥联合主办，国际足联对本届世界杯进行了改革，将参赛队伍数量扩充至48支，并将亚洲区的晋级名额从4.5个扩大到8.5个。这意味着18强赛的球队都有近50%的机会获得2026年世界杯的晋级名额。除了日本、澳大利亚、沙特、伊朗和韩国等五支一流球队，像两届亚洲杯冠军卡塔尔、伊拉克、阿联酋、乌兹别克斯坦等球队也成为了晋级的热门球队。

在18强赛中采取的主客场双循环赛制中，18支参赛球队分成3个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯，而小组第3和第4名的6支球队将进入第四阶段的附加赛，争夺2.5个晋级名额。中国男足以第五档身份参加18强赛的分组抽签，最终与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同分在C组。

经过前两轮的比赛，发生了不少冷门，其中最引人关注的是C组中澳大利亚的表现。作为亚洲排名第4的球队，澳大利亚在18强赛前两轮遭遇了挫折，分别在主场对阵巴林和客场对阵印尼取得了不尽如人意的战绩，导致长期执教澳大利亚队的阿诺德辞职。

中国男足即将在10月10日客场挑战澳大利亚，在澳大利亚历史最低谷且经历换帅动荡的情况下，这是中国男足11年来最有希望击败澳大利亚的机会。虽然中国队实力属三流水平，在前两轮比赛中连续输给日本和沙特，但面对巴林和印尼时，中国队有望争取12分，力争小组前四，再通过第四阶段附加赛争夺剩余的2.5个晋级名额。